Jack Kennedy kehrt mit einem recht spektakulären Wechsel in die British Supersport Championship zurück, die Klasse, in der er am erfolgreichsten war. Einen ähnlichen, aber weniger spektakulären Wechsel vollzieht Joe Francis, der seit 2019 mit 1.000-cm3-Maschinen fährt.
Bei Francis‘ Zeit auf 1.000-ccm-Motorrädern, zuerst in der Superbike-Klasse und dann – in den letzten beiden Jahren – in der Superstock-Klasse, ließ er zwar seine Geschwindigkeit aufblitzen, aber er konnte diese Geschwindigkeit in einem Rennen nur selten zeigen.
Die Rückkehr in die Supersport-Klasse mit Gino Reas Ready 4 Race Ducati-Team bringt Francis zurück in eine Klasse, in der er schon früher brillierte, die sich aber dank der Einführung der „Next Generation“-Regeln im Jahr 2022 auch stark von der Klasse unterscheidet, die er im letzten Teil der Saison 2018 verlassen hat.
Der Hauptgrund für den Wechsel zurück in die Supersport-Klasse sei, so Francis, dass er wieder über wettbewerbsfähige Maschinen verfügen wolle, vor allem im Hinblick auf die Leistung auf der Geraden.
Die Ducati Panigale V2 war eines der herausragenden Motorräder in der Supersport-Klasse, seit die Kategorie im Jahr 2022 aktualisiert wurde und nun auch Motorräder mit größerem Hubraum umfasst als die Motorräder mit der 600-cm³-Vierzylinder-Formel, die seit ihrer Einführung in den 1990er Jahren zum Standard für die Klasse geworden war. Die Panigale mit 955 cm³ und Zweizylinder kam 2022 zusammen mit einer Triumph Street Triple mit 765 cm³ und einem MV Agusta F3 Triple mit 798 cm³ in die Supersport-Klasse. In der britischen Meisterschaft wurde der Vierzylinder Suzuki GSX-R750 auch unter den neuen Leistungsausgleichsvorschriften der Supersport gefahren, die es diesen Maschinen mit größerem Hubraum ermöglichen, mit den traditionellen 600-cm³-Motorrädern mithalten zu können.
„Es ist schwierig, weil ich wahrscheinlich immer noch zu sehr wie eine 1.000er fahre, nachdem ich fünf Jahre lang ein Superbike oder Superstock 1000 gefahren bin“, sagte Francis über seine Umstellung zurück auf die Supersport-Klasse. „Also muss ich mich wieder daran gewöhnen, wie eine 600er zu fahren. Obwohl es ein Zweizylinder ist und fast 1.000 ccm hat, hat es das Drehmoment, aber man muss das zu seinem Vorteil nutzen und trotzdem Kurvengeschwindigkeit halten, also muss ich mir das wieder angewöhnen. Ich denke, wenn ich mir das erst einmal wieder angewöhnt habe, wird es mir immer leichter fallen.“
2023 dominierte die Panigale V2 mit Nicolo Bulega die Supersport-Weltmeisterschaft, und die ersten Anzeichen für 2024 deuten darauf hin, dass entweder der Supersport 300-Weltmeister von 2021, Adrian Huertas, oder der Moto2-Europameister von 2020, Yari Montella, in Bulegas Fußstapfen treten und dieses Jahr auf einer Ducati-Maschine den Titel gewinnen könnten. Francis hat diesen Winter jedoch festgestellt, dass das Fahren einer Panigale V2 nicht so einfach ist, wie Gas zu geben und die schnellste Zeit zu fahren. Vor allem das Kurvenverhalten ist der Bereich, an dem die Nummer 40 für die kommende Saison arbeiten muss.
„Momentan habe ich Probleme beim Anhalten und Wenden“, sagte er. „Ich kann die Leistung und das Drehmoment des Motorrads nicht nutzen, weil ich zu sehr damit beschäftigt bin, anzuhalten. Ich muss es früher anhalten und wenden (als ich es derzeit tue) und dann die Leistung nutzen, aber das liegt zum Teil an mir und zum Teil am Motorrad, also müssen wir einfach versuchen, die Balance zu finden und von dort aus weiterzumachen.“
Die aktuellen Probleme beim Kurveneinfahren haben für Francis zwei Gründe: Sowohl das Anhalten als auch die Einlenkphase sind Bereiche, an denen gearbeitet werden muss. „Ich habe Probleme, anzuhalten, um zu lenken, deshalb verpasse ich viele Scheitelpunkte, aber ich versuche auch, einzulenken. Wenn ich also das Motorrad dazu bringen kann, mehr für mich einzulenken, wenn ich von der Bremse gehe und aufs Gas trete, habe ich mehr Geschwindigkeit, weil ich eine engere Linie halten kann.“
Die Britische Supersport-Meisterschaft 2024 beginnt nächstes Wochenende (20.-21. April) auf dem Circuito de Navarra in Spanien.
Bildnachweis: Ian Hopgood.
