George Barber Jr., der Gründer des Barber Vintage Motorsports Museum, ist im Alter von 85 Jahren gestorben.
In einer Erklärung, in der sein Tod bestätigt wurde, sagte das Museum:
„Wir sind zutiefst traurig über den Tod von George Barber. Er hat mehr als nur eine Organisation aufgebaut – er hat eine Gemeinschaft aufgebaut.
Wir sind dankbar für seine Vision und Führung und werden in den kommenden Tagen weitere Informationen weitergeben.“
Barbers Tod markiert das Ende einer Ära der amerikanischen Motorsportkultur. Was als persönliches Leidenschaftsprojekt begann, entwickelte sich zur offiziell größten Motorradsammlung der Welt – und zu einem der bedeutendsten Motorsportziele auf der ganzen Welt.
Barbers Liebe zur Geschwindigkeit begann lange vor dem Museum. In den 1960er-Jahren fuhr er Porsche-Rennen und erreichte 63 erste Plätze. Nachdem er sich 1988 vom Motorsport zurückgezogen hatte, wurde er zum Sammler klassischer Autos. Ein Vorschlag seines langjährigen Freundes Dave Hooper verlagerte seinen Fokus auf Motorräder, ein Schritt, der sein Vermächtnis prägen sollte.
Im Jahr 1994 gründete Barber das Barber Vintage Motorsports Museum als private Betriebsstiftung gemäß 501(c)(3) und öffnete es 1995 in Birmingham der Öffentlichkeit. Seine Philosophie war, dass Motorräder nicht nur Maschinen, sondern bewegliche Kunstwerke seien. Dieser Glaube prägte eine Sammlung, die nicht nur der Ausstellung, sondern auch der Erhaltung und dem Betrieb diente.
In den 1990er Jahren nahm das Barber Racing Team an Veranstaltungen der American Historic Racing Motorcycle Association teil und gewann bis 1998 sieben nationale Meisterschaften. Es festigte den Ruf des Museums als „lebendes Museum“, da viele Motorräder wieder in einen fahr- oder rennbereiten Zustand versetzt wurden.
Internationale Anerkennung folgte 1998, als das Solomon R. Guggenheim Museum 21 Motorräder aus der Sammlung für seine wegweisende Ausstellung „Art of the Motorcycle“ auswählte, was Barbers Sichtweise von Motorrädern sowohl als Kunst als auch als Technik bestärkte.
Im Jahr 2003 wurde sein ehrgeizigstes Projekt eröffnet: der 880 Hektar große Barber Motorsports Park mit einem 2,38 Meilen langen Straßenkurs mit 16 Kurven, der unter Mitwirkung der Rennlegenden John Surtees und Dan Gurney entwickelt wurde. Später wurde der Komplex um das Barber Proving Grounds erweitert und sein Portfolio um Herstellertests, Sicherheitsschulungen und Markenprogramme erweitert.
Heute beherbergt das Museum mehr als 1.800 Motorräder aus über einem Jahrhundert, von denen über 1.000 ausgestellt und mehr als 200 Hersteller vertreten sind. Im Jahr 2014 wurde sie von Guinness World Records offiziell als weltweit größte Motorradsammlung anerkannt.
Neben den Motorrädern befinden sich die weltweit umfangreichste Lotus-Sammlung und bedeutende historische Rennwagen, die Barbers lebenslange Hingabe an den Motorsport in all seinen Formen widerspiegeln.
Letztes Jahr begrüßten das Museum und der Park 368.000 Besucher, darunter Tausende aus dem Ausland, und erfüllten Barbers lang gehegten Wunsch, das Erbe des Motorsports zu nutzen, um Menschen nach Birmingham, Alabama, zu bringen.
Brian Case, Geschäftsführer des Barber Museum, sagte zu seinem Tod:
„Jeder, der das Museum und den Park besucht, hat seine eigene Beziehung zu Herrn Barber … Was wir jetzt teilen, ist der Einfluss, den er auf unser Leben hatte, und die Verantwortung, die wir tragen, um seine Vision, Großzügigkeit und seinen Glauben an das, was dieser Ort sein könnte, zu würdigen.“
Eine Feier des Lebens wird zu einem späteren Zeitpunkt stattfinden. Anstelle von Blumen können auch Spenden an das Barber Vintage Motorsports Museum gemacht werden.
Bilder: Das Barber Vintage Motorsport Museum
