Valentino Rossi hatte einen kurzen Auftritt bei der Eröffnungsfeier der Olympischen Winterspiele 2026, als er für den italienischen Präsidenten eine Straßenbahn fuhr.
Sergio Mattarella wurde 2015 Präsident von Italien, etwas ironischerweise angesichts der Bedeutung dieses Jahres gegenüber Rossi, der in einem zuvor aufgezeichneten, dramatisierten Video gezeigt wurde, in dem der italienische Präsident zur Eröffnungszeremonie im San Siro in Mailand ankam.
Mattarellas tatsächliche Ankunft ermöglichte es ihm, die Winterspiele 2026 für eröffnet zu erklären, obwohl der Wettbewerb bis Freitagabend bereits mehrere Tage andauerte.
Der neunmalige Motorrad-Weltmeister Rossi ist der neueste hochkarätige italienische Motorradrennfahrer, der im Vorfeld der Olympischen Winterspiele 2026 in Mailand-Cortina teilnimmt, nachdem die MotoGP-Fahrer Marco Bezzecchi und Francesco Bagnaia zu den Fackelträgern auf der Reise der Flamme von Griechenland nach Norditalien gehörten, ebenso wie Paolo Simoncelli, der zweifache WorldSBK-Champion Max Biaggi und der neunmalige Motocross-Weltmeister Tony Cairoli.
Der Italiener war auch nicht der Einzige, der als einer der bekanntesten Athleten Italiens am offiziellen Eröffnungstag der Winterspiele teilnahm (deren Wettkämpfe am Mittwoch mit Mixed-Doppel-Curling und Eishockey begannen), denn der vierfache Tennis-Grand-Slam-Champion und aktuelle Nummer 2 der ATP-Weltrangliste, Jannik Sinner (dessen beruflicher Werdegang als Kind zunächst im Abfahrtsskilauf lag), arbeitete nebenbei als Ticket-Steward. Berichten in Tennismedien zufolge sollte Sinner auch an der Eröffnungsfeier selbst teilnehmen, zog sich jedoch zurück, um sich stattdessen auf die Vorbereitung auf das ATP-500-Turnier in Doha zu konzentrieren.
Bei den Spielen selbst war es ein ordentlicher Start für Italien, dessen Mixed-Doubles-Curling-Team drei seiner ersten vier Spiele gewann und dank Giovanni Franzoni (Silber) und Dominik Paris (Bronze) zwei Medaillen in der alpinen Ski-Abfahrt der Herren gewinnen konnte.
