Der Circuit of the Americas war seit seinem ersten Auftritt im Kalender im Jahr 2013 nicht gerade für seine hervorragenden MotoGP-Rennen bekannt.
Vielleicht war die Langweiligkeit der dort stattgefundenen Grands Prix von Amerika zum großen Teil auf die Dominanz des anderen MotoGP-Debütanten von vor elf Jahren zurückzuführen: Marc Marquez.
Marquez gewann jedes Mal, wenn die MotoGP in Texas zu Gast war, bis 2019 ein Motorbremsfehler an seiner Honda RC213V ihn in Kurve 12 aus komfortabler Führung stürzte. Es sah an einem Punkt so aus, als würde Marquez letzten Sonntag auf die oberste Stufe des COTA-Podiums zurückkehren, aber ein weiteres Bremsproblem ließ ihn stürzen. Dies war nur einer von unzähligen Momenten, die den Grand Prix von Amerika 2024 zum besten in der MotoGP-Geschichte machten.
Vinales hat (endlich) was er braucht
An Marquez‘ Stelle gewann letzten Sonntag Maverick Vinales und wurde damit der erste Fahrer, der MotoGP-Rennen für drei verschiedene Marken gewann, drei Wochen nachdem er sein erstes Rennen für eine dritte Marke (Aprilia, nach Yamaha und Suzuki) gewonnen hatte. Was absolut Sinn macht.
Vinales verwendete am Wochenende ein neues Kupplungssystem von Aprilia, bei dem ein Schalter am Lenker verwendet wird, um den Hebel an der linken Stange von einem Kupplungshebel in einen hinteren Bremshebel umzuwandeln. Von außen betrachtet scheint es übermäßig kompliziert zu sein, aber am Samstag funktionierte es perfekt und Vinales schaffte den Holeshot und führte von Anfang bis Ende, was seinen zweiten Sprintsieg in Folge bedeutete.
Am Sonntag klappte es nicht so gut und Vinales fuhr in die erste Kurve im Mittelfeld ein. Er war sogar noch weiter im Mittelfeld, nachdem er in der ersten Kurve von außen in einen Kampf zwischen Bagnaia und Martin geraten war, der ihn am Ausgang von der Strecke drängte.
Doch Vinales‘ schlechter Start am Sonntag ermöglichte es ihm, zwei seiner Stärken dieses Jahr zu zeigen: Geschwindigkeit und Überholmanöver. Vinales‘ Schlagkraft gehörte nie zu den stärksten im Feld, doch letzte Woche hat er in 10 Runden 10 Fahrer überholt, und das geht nicht, wenn man nicht überholen kann.
Sicher, Vinales hatte den richtigen Reifen gewählt, den Medium, was viele vor ihm nicht getan hatten, aber er musste sie trotzdem durchschneiden. Außerdem war einer der anderen Fahrer, die sich für den Medium-Hinterreifen entschieden, Pedro Acosta, der „Endgegner“ in Vinales‘ Comeback-Epos. Er schickte Acosta los und hielt ihn dann in den letzten Runden des Rennens etwa eine Sekunde hinter sich, wobei er diese Geschwindigkeit und Konstanz zeigte. Es war möglicherweise das beste Rennen in Vinales‘ MotoGP-Karriere (Katar 2021 könnte seine Hand heben) und es kam genau zu dem Zeitpunkt, als niemand damit gerechnet hatte.
Acosta ist einer der „Jungs“
Pedro Acosta wäre beim dritten von drei Rennen der Star der Show gewesen, wenn Vinales nicht dabei gewesen wäre.
Nach dem Rennen sprach der 19-Jährige über seine Freude, gegen seine Gegner im Alter von Mitte 20 bis Anfang 30 antreten zu können, die er „die Jungs“ nannte. Doch nach nur drei Rennen in der MotoGP entwickelt sich Acosta zu einem der Hauptdarsteller der Serie. Die österreichische Marke, die bereits KTMs bester Fahrer in der Meisterschaft ist, wird die Verpflichtung, die sie Mitte letzten Jahres gegenüber Brad Binder eingegangen ist, wahrscheinlich schnell vergessen, denn Acosta hat das Potenzial, in Zukunft der Typ zu werden und nicht nur ein weiterer.
Ducati ist nicht perfekt
Die Vorsaison der MotoGP 2024 ließ vermuten, dass Ducati erneut dominieren wird. KTM war nah dran und Aprilia nicht viel weiter, aber die Geschwindigkeit, die Francesco Bagnaia in Sepang und Katar an den Tag legte, bedeutete, dass er den Titel schon vor Beginn der Veranstaltung gewonnen hatte. Angeblich.
Nun, anscheinend nicht. Sicher, Jorge Martin führt die Meisterschaft mit 21 Punkten Vorsprung vor Enea Bastianini an, aber Vibrationen oder Rattern an der Hinterachse, die bei Ducati am häufigsten auftreten, wenn die Desmosedici mit einem weichen Hinterreifen ausgestattet ist, bedeuten, dass die Dinge in Bologna derzeit nicht perfekt sind.
Bisher ist Martin der Fahrer, der die Situation insgesamt am besten versteht und meistert, obwohl es bemerkenswert ist, dass er seinen einzigen GP-Sieg in diesem Jahr beim Großen Preis von Portugal errang, bei dem er den Medium-Reifen verwendete.
In Texas reichte es für Bastianini am besten, als Dritter ins Ziel zu kommen, nachdem er in der Rennmitte zurückgefallen war. Francesco Bagnaia hingegen bekam ab der sechsten Runde Probleme und wurde Fünfter. Damit hat er in dieser Saison nur einen Podestplatz vorzuweisen: seinen Sieg in Katar, wo die Vibrationen für ihn kein Problem waren.
Nach dem Rennen in Texas sagte Bagnaia, die Situation sei jetzt wie im Jahr 2022, als er zu Beginn der Saison Probleme hatte. Vor zwei Jahren gewann Bagnaia die fünfte Runde, den Großen Preis von Spanien, indem er Fabio Quartararo über die gesamte Distanz hinweg effektiv aerodynamisch blockierte, und behob dann am Tag darauf beim offiziellen Test in Jerez seine Probleme mit der Desmosedici GP22.
Als nächstes steht Spanien auf dem Programm und für den Tag darauf ist erneut ein offizieller Test angesetzt. Die vier Tage, die die MotoGP Ende des Monats in Andalusien verbringt, könnten sich als entscheidend für die Saison und insbesondere für die Titelchancen von Bagnaia erweisen, der bereits 30 Punkte hinter Martin liegt.
Gute Rennen sind immer noch möglich
Ducatis Probleme, Acostas Brillanz und Vinales‘ Comeback sorgten alle für ein hervorragendes MotoGP-Rennen auf dem Circuit of the Americas. Vier verschiedene Fahrer – Acosta, Martin, Marquez und Vinales – führten das Rennen an. Dies geschah nach einem Start-Ziel-Sieg im Sprint am Tag zuvor, der repräsentativ für den Rennsport war, den die MotoGP bis zu diesem Zeitpunkt erlebt hatte.
Nach dem Sprint in den USA kam es in der MotoGP dieses Jahr zum einzigen Führungswechsel nach der ersten Runde eines Rennens, als Bagnaia mitten im portugiesischen Sprint von der Strecke abkam.
Angesichts all der langweiligen Rennen, die wir ertragen mussten, schien es unvermeidlich. Der Grand Prix von Amerika war jedoch mehr oder weniger MotoGP vom Feinsten und der Beweis, dass im Zeitalter von Abtriebs-Aerodynamik und Bodenfreiheitsreglern immer noch gute Rennen möglich sind.
Dafür gab es mehrere Gründe.
Erstens: Wäre Vinales am Sonntag so gestartet wie am Samstag, wäre der Grand Prix ebenso ereignislos gewesen wie der Sprint.
Zweitens gab es ausnahmsweise eine Spaltung bei der Reifenwahl: Die Ducati-Fahrer wählten die weichen, die anderen die mittleren. Das bedeutete, dass die Fahrer mit den weichen Reifen versuchten, das Tempo zu kontrollieren, um die Lebensdauer der Reifen zu verlängern, während die Fahrer mit den mittleren Reifen aggressiver sein konnten: Niemand im Rennen war aggressiver als Acosta oder Vinales, und dennoch erreichten sie am Ende des Rennens mehr Grip als alle anderen.
Drittens ist der Streckenverlauf abwechslungsreich genug, um den Fahrern die Möglichkeit zu geben, die unterschiedlichen Stärken ihrer verschiedenen Pakete zu nutzen: Der energiegeladene Martin war im ersten Sektor, der von links nach rechts verläuft, außergewöhnlich; Acosta war besonders stark im letzten Teil der harten Bremszonen in den Kurven 1, 11, 12 und 20; und Vinales konnte in der dreifachen Rechtskurve der Kurven 16, 17 und 18 den Bodeneffekt der Aprilia ausnutzen.
All das bedeutete, dass genügend Gleichstand herrschte, sodass die Fahrer sich Überholmöglichkeiten erarbeiten konnten, was in Lusail und Portimao einfach nicht der Fall war.
Wird dies in Jerez der Fall sein? Nur die Zeit wird es zeigen.
