Während das Eröffnungswochenende der British Superbike-Saison von Yamaha dominiert wurde, das alle drei Rennen gewann, stach auch Honda hervor.
Aufgrund einer Reihe technischer Probleme konnten die Fahrer von Honda Racing UK die ganze Woche über bei der Navarra BSB nicht antreten, was auch zweieinhalb Testtage im Vorfeld des Rennwochenendes beinhaltete.
Hondas neuer Starfahrer, der amtierende BSB-Champion Tommy Bridewell, hatte dann am Samstagnachmittag in der Superpole-Qualifikation über eine Runde ein technisches Problem, weshalb er das erste Rennen in der fünften Reihe beginnen musste. Bridewell wurde Siebter und konnte sich für Rennen 2 am Sonntag weiter nach vorn arbeiten, doch ein Defekt am Quickshifter beendete sein Rennen, als er gerade um das Podium kämpfte.
Die beiden anderen Honda-Fahrer, Andrew Irwin und Dean Harrison, hatten in beiden Rennen Mühe, unter die ersten 15 zu kommen; Harrison stürzte im zweiten Rennen.
Trotz der Probleme, mit denen das Honda-Team konfrontiert war, war Bridewell nach der ersten Runde seiner Titelverteidigung optimistisch.
„Ich weiß, dass die Ergebnisse des Wochenendes einige enttäuschen“, sagte er. „Ich denke, ein siebter Platz im ersten Rennen war das Beste, was wir vom dreizehnten Startplatz aus erreichen konnten, aber um die Wahrheit zu sagen, ich kann aus diesem Wochenende verdammt viel Positives mitnehmen.“
„Wir sind mit einem neuen Motorrad hierhergekommen und müssen einiges lernen. Ja, wir hatten ein paar technische Probleme und Kinderkrankheiten, aber wir haben ein großartiges Paket unter uns.
„Als ich im zweiten Rennen zur Spitzengruppe durchkam, hatte ich ein Lächeln im Gesicht und sagte mir: ‚Jungs, jetzt steckt ihr in Schwierigkeiten!‘
„Wir werden immer stärker und auf dem Weg nach Oulton, einer Strecke, die mehr zu mir passt, denke ich, dass das Motorrad mit den geteilten Drosseln dort wirklich gut sein wird. Ich bleibe mit beiden Beinen auf dem Boden, werde nicht zu aufgeregt und wir werden weiter hart arbeiten.“
Andrew Irwin war weniger optimistisch. „Es war ein anstrengendes Wochenende“, sagte die Nummer 18. Die erste Runde hatte mit dem Test vor dem Event schlecht begonnen. „Wir haben am Dienstagmorgen und Mittwochmorgen Zeit verloren und sind dann am Donnerstag bei den Tests überhaupt nicht gefahren. Das bedeutete einfach, dass wir Streckenzeit verloren haben und mit einem Rückstand ins Wochenende gestartet sind und aufholen mussten.“
Am Wochenende selbst wurde es nicht besser. „Ich hatte im FP1 einen Unfall, das war mir egal, und wir haben noch mehr Zeit verloren“, gab Irwin zu. „Ich bin nicht hierhergekommen, um dreizehnter zu werden, aber im Laufe des Wochenendes haben wir uns gesteigert.“
„Wir haben Fortschritte gemacht und das Team hat wirklich sehr hart gearbeitet und große Anstrengungen unternommen.
„Es ist niemandes Schuld, was diese Woche passiert ist. Hinter den Kulissen passiert eine Menge und es gibt viele lange Nächte. Ich möchte dem Team und meiner Crew danken. Sie waren fast eine Woche lang von zu Hause und ihren Familien weg und ihre ganze harte Arbeit ist mir nicht entgangen, also danke an sie.“
Die Probleme für Dean Harrison gingen über das Motorrad hinaus und betrafen auch die Streckenführung des Stop-and-Go-Circuito de Navarra. „Das ist nicht mein Lieblingsstreckenstil mit vielen Stop-and-Gos und es ist mein erstes Rennen mit der Fireblade. Wir haben viel gelernt, aber um die Wahrheit zu sagen, bin ich mit dem Ergebnis frustriert.“
„Ich weiß, dass ich mehr Potenzial habe als diese Ergebnisse und ich denke, wir wissen jetzt besser, wie wir alles zusammenbringen können. Jetzt schauen wir nach Oulton, einer vertrauten Strecke, und vor dem Rennwochenende stehen noch einige Tests an.“
Die zweite Runde der Britischen Superbike-Meisterschaft 2024 ist für den 4. bis 6. Mai geplant und führt die Serie zurück nach Großbritannien und nach Oulton Park, wo zuvor am 1. und 2. Mai ein zweitägiger Test stattfinden wird.
