Vor dem MotoGP-Grand-Prix von Katalonien an diesem Wochenende hat Aleix Espargaro angekündigt, dass er sich am Ende dieser Saison aus der MotoGP zurückziehen wird.
Espargaros erste MotoGP-Saison war 2010 mit dem Aspar-Team, doch nachdem er 2011 in die Moto2-Klasse zurückgefallen war, fand sich der Katalane 2012 wieder in der Königsklasse wieder – wieder mit Aspar – allerdings in der CRT-Klasse auf einer serienmäßigen Aprilia.
Espargaro war der herausragende Fahrer in der zweiten Liga der Königsklasse, als diese 2012 und 2013 noch CRT hieß, und dann, als er 2014 zum Forward Yamaha-Team wechselte, als diese zur Open-Klasse wurde. Seine Leistungen brachten ihm 2015 einen Platz im neuen Suzuki-Werksteam ein, wo er Teamkollege von Maverick Vinales war. Vinales übertraf Espargaro 2015 und 2016 meist, und als er 2017 zu Yamaha wechselte, ging Espargaro in die andere Richtung, zu Aprilia.
Espargaros Weg mit der Marke aus Noale wird sein Vermächtnis prägen. Aprilias RS-GP war seit ihrem ersten Einsatz in der Meisterschaft im Jahr 2015 nie in der Lage, um die Spitzenplätze in der MotoGP zu kämpfen, und Espargaro erlebte vier schwierige Saisons mit dem Motorrad, bevor sich seine Leistung wirklich zu verbessern begann.
Im Jahr 2020 verzichtete Aprilia auf seinen V4 mit schmalem Winkel und tauschte ihn gegen einen V4 mit 90 Grad aus, aber die Zuverlässigkeit musste verbessert werden, und das bedeutete, dass der Motor vor 2021 mit reduzierter Leistung betrieben wurde. In diesem Jahr bescherte Espargaro Aprilia beim Großen Preis von Großbritannien sein erstes MotoGP-Podium, und 2022 gewannen sie gemeinsam beim Großen Preis von Argentinien MotoGP-Rennen. Letztes Jahr gewann Espargaro noch dreimal: beim Großen Preis von Großbritannien, beim Sprint von Katalonien und beim Großen Preis von Katalonien.
Im Jahr 2024 steht Espargaro bisher ohne Podiumsplatz, aber Maverick Vinales – der Mitte 2021 zu Espargaro bei Aprilia kam – gewann letzten Monat sowohl den Sprint als auch den Grand Prix auf dem Circuit of the Americas.
Die Aprilia RS-GP ist mittlerweile ein regelmäßiger Anwärter auf MotoGP-Siege und ein potenzieller Titelanwärter. Espargaros Rücktritt bedeutet – ohne eine bedeutende Wende in dieser Saison, mit der er den 78-Punkte-Rückstand auf den Tabellenführer Jorge Martin aufholen kann – dass er nicht der Fahrer sein wird, der die Weltmeisterschaft nach Noale holt, aber seine Rolle bei der Entwicklung des Motorrads darf nicht unterschätzt werden.
Espargaros Rücktritt erfolgt ein Jahr, nachdem sein Bruder Pol Espargaro die MotoGP verließ und im GasGas Tech3-Team durch Pedro Acosta ersetzt wurde. Pol ist jetzt der offizielle MotoGP-Testfahrer für KTM, eine Rolle, die derzeit bei Aprilia von Lorenzo Savadori besetzt wird, die aber für einen Fahrer mit Espargaros Erfahrung sowohl in der MotoGP als auch bei Aprilia nicht unmöglich erscheint.
