Als letzte Woche zum ersten Mal bekannt wurde, dass Polaris die Beziehungen zu Indian Motorcycle abbricht und damit einen fast 30-jährigen Ausflug in die Welt der Motorräder beendet, konnten wir nicht umhin, das Schlimmste zu befürchten.
Wie wir in unserer Analyse der Trennung schrieben: „Wenn ich jetzt ein Angestellter von Indian Motorcycle wäre, würde ich definitiv keine neuen Hypotheken aufnehmen.“
Dank der Informationen, die an die „graue Dame“ des Motorradsports, Cycle World, weitergegeben wurden, wissen wir nun, dass sowohl Polaris als auch Indians neuer Eigentümer, Carolwood LP, versucht haben, solche Bedenken auszuräumen – sowohl bei den 900 Mitarbeitern von Indian als auch bei seinem Netzwerk von mehr als 600 Händlern weltweit.
Das Magazin erhielt drei Briefe, die im Anschluss an die Ankündigung von Polaris verschickt wurden. Einen Brief schickte Carolwood an seine neuen Mitarbeiter, einen von Polaris an indische Händler und einen von Carolwood an indische Händler.
In allen drei Fällen handelt es sich bei vielen der geteilten Informationen um Dinge, die wir bereits wissen: Polaris verkauft seine Mehrheitsbeteiligung an der Marke Indian Motorcycle und macht sie zu einem eigenständigen Unternehmen unter der Ägide von Carolwood. Polaris wird eine nicht kontrollierende Minderheitsbeteiligung an Indian behalten, angeblich als Zeichen des Vertrauens in seine Zukunft, und der neue CEO von Indian wird der Branchenveteran Mike Kennedy sein.
Die Botschaft an die Mitarbeiter
Wenn der Deal Anfang nächsten Jahres abgeschlossen ist, werden die 900 Mitarbeiter von Indian keine Gehaltsschecks mehr von Polaris erhalten und stattdessen unter dem Dach von Carolwood arbeiten. Die Briefe sagen nichts darüber aus, aber dieser Prozess wird wahrscheinlich heikel sein. Polaris bietet ein ziemlich gutes Paket an Sozialleistungen – vor allem im US-Kontext – und die gewerkschaftlich organisierten indischen Fabrikarbeiter sowohl in Spirit Lake, Iowa, als auch in Osceola, Wisconsin, werden nicht daran interessiert sein, darauf zu verzichten.
In diesem Zusammenhang werden Gewerkschaftsvertreter angesichts dieser bestimmten Zeile in Carolwoods Brief an die Mitarbeiter wahrscheinlich eine skeptische Augenbraue heben: „Indian Motorcycle wird Carolwoods Flaggschiffunternehmen sein. Unser Ziel ist es, ein flexibles, einheitliches amerikanisches Motorradunternehmen aufzubauen – eines, das Indians unübertroffenes Erbe würdigt und gleichzeitig furchtlos um die Zukunft konkurriert.“
Meiner Erfahrung nach ist die Rede davon, „flexibel“ und wettbewerbsfähig zu sein, normalerweise ein Zeichen für Entlassungen. Während die Rede von einer „Einheit“ einen Eindruck davon vermitteln könnte, wer das Ziel dieser Entlassungen sein wird: jeder, der sie für eine schlechte Idee hält. Steigen Sie ein oder gehen Sie weg.
Dennoch scheint Carolwood den Mitarbeitern versichern zu wollen, dass ihre Jobs (noch) nicht auf dem Spiel stehen.
„Wir sind langfristige Investoren in starke Marken, außergewöhnliche Menschen und bedeutende Vermächtnisse“, heißt es in dem Brief (wobei Carolwood zuvor in eine Reihe von Cafés in LA, eine Marke für scharfe Soße und einen YouTube-Content-Ersteller investiert hat). „Indian Motorcycle verkörpert alle drei.“
Carolwood scheint auch auf subtile Weise einen Grund für die Entscheidung von Polaris, Indian zu verlassen, anzugeben: dass das Unternehmen nicht über die nötige Bandbreite verfügte, um sich auf etwas zu konzentrieren, das letztes Jahr nur 7 Prozent des Gesamtgeschäfts von Polaris ausmachte.
Unter Carolwoods Aufsicht scheint der Brief anzudeuten, dass Indian mehr Liebe bekommen wird.
„Wir glauben fest an die Zukunft dieses Unternehmens und setzen uns dafür ein, ihm die Unabhängigkeit, die Ressourcen und den Fokus zu geben, die es verdient, um erfolgreich zu sein“, heißt es in dem Brief.
Den jüngsten Polaris-Einreichungen zufolge erzielte Indian Motorcycle im letzten Jahr einen Umsatz von 478 Millionen US-Dollar.
Die Botschaft an die Händler
Die Briefe an die Händler sind, wie Cycle World feststellt, voller Plattitüden, enthalten aber nicht viele tatsächliche Details. Den Händlern wird von Polaris mitgeteilt, dass sie „mit keinen Unterbrechungen ihres Tagesgeschäfts rechnen sollten“.
Unterdessen fordert Joel Harmon von Carolwood die Händler auf, bei der Werbung und dem Verkauf indischer Produkte „am Gas zu bleiben“.
„Schaffen Sie ein Premium-Einkaufs- und Besitzerlebnis bei Ihrem Händler, veranstalten Sie Veranstaltungen, binden Sie Ihre IMRG-Abteilungen (Indian Motorcycle Riders Group) ein und verstärken Sie Ihre lokalen Marketingbemühungen“, sagt er ihnen – ohne dabei unbedingt Indian/Carolwood-Unterstützung anzubieten.
Dennoch deuten Harmons zahlreiche Absätze mit „Plattitüden“, in denen er die Händler auffordert, „engagiert und verbunden zu bleiben“, darauf hin, dass er weiß, wie wichtig sie sind.
Niemand hat diesen Teil laut ausgesprochen, aber es ist ziemlich sicher, dass Indian durch all das Händler verlieren wird. Vor allem in Ländern wie Großbritannien, wo die Motorräder von Indian Motorcycle nicht von rein indischen Franchise-Unternehmen, sondern von unabhängigen Mehrmarkengeschäften verkauft werden. Es ist nicht schwer, sich ein Szenario vorzustellen, in dem ein Geschäft, das in einem Jahr nicht allzu viele Inder verkauft, dies als Vorwand nutzen würde, um wegzugehen.
Wie viele seiner Händler es schafft, zu behalten, wird entscheidend für den zukünftigen Erfolg oder Misserfolg von Indian sein.
Weitere Informationen
Den drei Buchstaben können noch einige weitere Informationen entnommen werden. Erstens: Indian „bereitet sich darauf vor, später in diesem Jahr unsere Aufstellung für 2026 bekannt zu geben.“ Dafür bleibt Indian nicht mehr viel Jahr. Könnte es eine große Enthüllung auf der EICMA sein?
Wahrscheinlich nicht. In den letzten Jahren bestanden die Modellreihen unter Polaris weitgehend aus denselben Motorrädern mit unterschiedlicher Lackierung. Carolwood möchte vielleicht „die nächste Erfolgsstufe erreichen“, aber das würden wir selbst im besten Fall nicht so früh sehen.
Zweitens bestätigt Harmon, indem er Indians bisherigen Erfolg lobt, effektiv, dass Indian Motorcycle seinen Fokus in Bezug auf das Segment nicht verlagern wird. Beobachter mögen argumentieren, dass es sich um ein Spiel mit sinkenden Erträgen handelt, aber Indian wird auf absehbare Zeit – vielleicht ausschließlich – Kreuzer bauen.
„Indian hat sich in unserer Kategorie zur klaren Marke Nr. 2 entwickelt“, erzählt er den Händlern. „Sogar die Nr. 1-Marktanteilsposition bei mittelgroßen Kreuzfahrtschiffen übernehmen.“
Diese Beobachtung deutet auch darauf hin, dass sich Indians Fokus auf den amerikanischen Markt konzentrieren wird. Es werden zwar immer noch Fahrräder in Großbritannien und anderswo verkauft, aber der Fokus des Designs wird auf Fahrern in den gottgesegneten USA von A liegen.
Vor einigen Jahren zeigten durchgesickerte Dokumente, dass Indian an einem Adventure-Bike auf Basis der FTR-Plattform arbeitete. Es sieht so aus, als ob so etwas jetzt auch bei Harley-Davidsons berüchtigtem Nova-Projekt passieren wird.
Abschließend sagt Harmon, dass Indian trotz der Störung plant, sein 125-jähriges Jubiläum, das nächstes Jahr stattfindet, in großem Stil zu feiern.
Die indische Marke wurde 1901 in Springfield, Massachusetts, gegründet. Sein Gründer George Hendee verließ das Unternehmen nur 15 Jahre später, nachdem es mit dem Vorstand des Unternehmens zu Meinungsverschiedenheiten über die künftige Ausrichtung gekommen war. Das Unternehmen ging 1953 pleite, dann wurde der Name in den nächsten Jahrzehnten von nicht weniger als 11 verschiedenen Unternehmen oder Organisationen herumgereicht und umkämpft, bevor er 2011 schließlich zu Polaris kam.
Harmon sagt, dass Einzelheiten zu den Feierlichkeiten zum 125-jährigen Jubiläum von Indian bald bekannt gegeben werden.
„Es wird eine Feier, die Sie sich nicht entgehen lassen sollten“, schreibt er. „Markieren Sie Ihren Kalender für den 22. Januar.“
