Sechs amerikanische 500er-Weltmeister treffen sich dieses Wochenende in Laguna Seca. Es ist eine ergreifende Erinnerung an etwas, das aus dem modernen Motorradrennsport fast vollständig verschwunden ist: schnelle Amerikaner an der Spitze des Sports.
Es gab eine Zeit, in der es kaum der Rede wert war, einen amerikanischen Fahrer an der Spitze eines Grand Prix zu sehen – es war einfach zu erwarten. Tatsächlich hätte man über einen bemerkenswert langen Zeitraum wahrscheinlich argumentieren können, dass die USA eine der dominierenden Kräfte im Motorrad-Rundstreckenrennsport waren.
An diesem Wochenende treffen sich sechs der für diese Ära verantwortlichen Männer in Laguna Seca, darunter Kenny Roberts, Freddie Spencer, Eddie Lawson, Wayne Rainey, Kevin Schwantz und Kenny Roberts Jr.. Bei der Sonderveranstaltung geben die Fahrer Autogramme, nehmen an Demonstrationsrunden teil und erscheinen gemeinsam zu einer Podiumsdiskussion, um Fragen der Fans zu beantworten.
Kevin Schwantz – Lucky Strike Suzuki
Es ist eine bemerkenswerte Sammlung von Talenten. Roberts gewann von 1978 bis 1980 drei aufeinanderfolgende 500er-Weltmeisterschaften. Spencer holte sich 1983 und 1985 den Titel und war damit der einzige Fahrer, der im selben Jahr die 500er- und 250er-Meisterschaften gewann. Lawson gewann vier Königsklasse-Titel, Rainey gewann zwischen 1990 und 1992 drei in Folge, Schwantz wurde 1993 Meister und Roberts Jr. vervollständigte die Familiengeschichte mit einem Sieg im Jahr 2000.
Wenn man das alles zusammennimmt, sind die Zahlen atemberaubend. Zwischen 1978 und 2000 gewannen amerikanische Fahrer 14 der 23 500er-Weltmeisterschaften. Es ist ein starker Kontrast zur modernen Ära der MotoGP, auch wenn die amerikanische Präsenz nicht über Nacht verschwunden ist.
Wayne Rainey, Eddie Lawson, Kenny Roberts, Takuma Aoki (Quelle: Suzuka Circuit)
Nicky Hayden trug die Flagge in die moderne MotoGP-Ära und gewann 2006 mit Repsol Honda die Weltmeisterschaft, während Colin Edwards sowohl in der Superbike-Weltmeisterschaft als auch in der MotoGP ein regelmäßiger Spitzenreiter wurde. Da war auch John Hopkins, der einen Großteil der 2000er Jahre in der MotoGP verbrachte, bevor Ben Spies kam und 2009 die Superbike-Weltmeisterschaft gewann, bevor er mit Yamaha in die MotoGP wechselte.
Auch nach Haydens Meisterschaft brachte Amerika weiterhin Fahrer hervor, die in der Lage waren, auf höchstem Niveau zu konkurrieren. Hayden blieb bis 2015 in der MotoGP, während Spies, Hopkins und Edwards alle in der Königsklasse unterwegs waren. Seitdem ist die Strömung jedoch fast vollständig versiegt.
Das macht die aktuelle Situation so seltsam. Die USA haben nicht aufgehört, talentierte Rennfahrer hervorzubringen, aber die Zeiten, in denen ein amerikanischer Fahrer eine feste Größe an der Spitze der größten Motorrad-Rennmeisterschaften der Welt war, scheinen in der Tat sehr weit entfernt zu sein.
Freddie Spencer
Es gibt keinen einzigen amerikanischen Fahrer in der MotoGP oder Moto3, nur Joe Roberts vertritt die USA in der Moto2. In der Superbike-Weltmeisterschaft gibt es nur Garrett Gerloff; Der Texaner ist nun der einzige Amerikaner in der Meisterschaft und hat kürzlich unterschrieben, für 2027 bei Kawasaki zu bleiben. Er kam in die WorldSBK, nachdem er in der MotoAmerica gefahren war, wo er sich bereits als einer der schnellsten Fahrer Amerikas etabliert hatte.
Das ist besonders seltsam, weil die USA nicht aufgehört haben, schnelle Motorradrennfahrer zu produzieren. MotoAmerica verfügt immer noch über eine gesunde Anzahl an Fahrern, die im Superbike und Supersport antreten, während das Land über eine eigene reiche Rennkultur und eine spektakulär konkurrenzfähige heimische Szene verfügt. Das Problem ist, dass nur sehr wenige dieser Fahrer den Sprung von der Schnelligkeit in Amerika zur Schnelligkeit auf der Weltbühne schaffen.
Und das liegt nicht einfach daran, dass die Amerikaner das Interesse am Motorradrennsport verlieren, sondern die Wege zur MotoGP sind heute ganz anders als vor 20 oder 30 Jahren. Wenn man sich die sechs Fahrer anschaut, die in Laguna Seca gefeiert werden, ist keiner von ihnen über die Junioren-Europameisterschaft hinausgekommen. Stattdessen fuhren sie entweder über die eindeutig amerikanische Kombination aus Dirt-Track, wie es bei Roberts und Roberts Jr., Schwantz, Lawson und Rainey der Fall war, wobei Freddie Spencer die reine Rundstreckenstrecke über die AMA bevorzugte.
Auch hier gibt es Parallelen zum britischen Motorradrennsport. Großbritannien hat eine lange Tradition in der Produktion von Grand-Prix-Stars, von Mike Hailwood und Barry Sheene bis hin zu Leuten wie Carl Fogarty, James Toseland und Cal Crutchlow, doch auch an der Spitze des Sports sind britische Fahrer immer seltener geworden. Crutchlow war der letzte britische MotoGP-Rennsieger, während es derzeit keinen britischen Fahrer in der MotoGP-Startaufstellung gibt – seit seine Rolle als LCR-Super-Sub endete. Wie Amerika,
Jake Dixon, Cal Crutchlow – Yamaha
Großbritannien hat immer noch viele schnelle Fahrer und eine starke heimische Rennszene, aber der Weg von einem der schnellsten Fahrer in der Heimatmeisterschaft zu einem Stammgast an der Spitze der Weltmeisterschaft ist viel schwieriger geworden. Der Unterschied besteht darin, dass Großbritannien immer noch eine starke Präsenz in der WorldSBK hat, mit Fahrern wie Alex und Sam Lowes, Scott Redding und dem Veteranen und gelegentlichen Wildcard-Spieler Jonothan Rae, der die Flagge hochhält.
Und vielleicht ist das Treffen an diesem Wochenende deshalb interessanter als nur eine Feier alter Rennfahrer an einem der berühmtesten ehemaligen GP-Austragungsorte Amerikas. Es ist eine Erinnerung an etwas, das der amerikanische Motorradrennsport scheinbar verloren hat.
